Como diagnosticar uma demência ?

E em mais um dia no consultório médico, um idoso chega preocupado com sua memória:

"Dra, estou muito esquecido. Tenho me confundido com os dias da semana, e, já é a segunda vez que esqueço o que ia comprar no mercado. Me ajude !"

Quando o paciente está com queixas de memória, o primeiro passo é sabermos se é algo frequente, e o quanto isto está atrapalhando sua rotina.

É possível, através de testes clínicos feitos durante a consulta médica, quantificarmos o déficit, e analisarmos detalhes da cognição.

Aqui é importante explicar o que é cognição - são funções cerebrais que podem estar afetadas em um quadro demencial: memória; atenção; orientação espacial; comportamento social; linguagem, e função executiva.

Complicou um pouco, não é mesmo ?

Mas nosso cérebro é realmente complexo. 

É comum pessoas com sintomas depressivos se queixarem de esquecimentos, mas na verdade quando avaliamos detalhadamente, a pessoa está dispersa, não concentrada em suas atividades - a atenção está diminuída, e não a memória.

Durante o envelhecimento natural (senescência), a atenção costuma diminuir, principalmente a atenção dividida - que é aquela quando fazemos mais de uma tarefa ao mesmo tempo. 

Vamos ver um exemplo:

Se um jovem escreve no computador e conversa com outra pessoa no telefone ao mesmo tempo, tudo bem; mas se um idoso está cozinhando e vai atender o telefone, é provável que a comida vai queimar.

Super comum, não é mesmo?

Você deve estar concluindo - nem todo esquecimento significa um processo demencial. 

Verdade, esta é uma mensagem importante.

Além de analisarmos o nível de atenção do idoso, devemos observar que há casos demenciais menos comuns, onde a memória é preservada no início da doença. 

É o caso da chamada Demência Fronto Temporal.

Neste tipo de demência, o principal sintoma é a alteração comportamental. O paciente muda totalmente seu estilo de agir com o mundo - se torna agressivo, inclusive com a família; desinibido; pode ter comportamentos compulsivos (como comer demasiadamente).

Importante antes de qualquer diagnóstico, descartarmos os quadros em que a Medicina classifica como demências potencialmente reversíveis.

Sim, existem alterações que se tratadas, revertem as queixas de memória do paciente. 

São as seguintes: déficits de vitamina B12 e ácido fólico; alterações metabólicas (doenças da tireóide, hepáticas e renais); hidrocefalia de pressão normal - HPN; hematoma subdural crônico - HSD, e tumores do sistema nervoso central.

 Para avaliarmos um paciente que chega com queixas de memória no consultório, é necessário sabermos detalhes das falhas apresentadas no dia-a-dia (o que é relatado pelo próprio paciente, e também por um familiar ou amigo próximo); aplicar testes cognitivos, e solicitar exames laboratoriais e radiológicos, para podermos descartar as causas reversíveis de demências.

Alguns testes cognitivos que aplicamos no consultório médico são:

Mini Exame do Estado Mental e o Teste do Relógio, os quais fornecem dados da cognição global - atenção, linguagem, orientação espacial, memória; os seus resultados são classificados de acordo com a escolaridade do paciente.

Os testes não dão diagnóstico, mas auxiliam na análise da queixa de memória do paciente.

Espero ter colaborado com o processo de diagnóstico das síndromes demenciais.

Na próxima publicação, iremos abordar o tratamento.

Um abraço a todos

Com carinho 

Anna Carolina Peres